Le portail de l'église

La partie extérieure la plus spectaculaire de l'église est la façade occidentale, dans laquelle s'ouvre, sous un oculus de grand diamètre dont le remplage d'origine a disparu, un portail monumental relativement profond, établi dans l'épaisseur même du mur-pignon.

Le linteau, monolithe, présente, en bas-relief, sous huit petites arcatures, les douze apôtres, aux visages réalistes, isolés ou groupés deux par deux dans une pose hiératique et frontale : on identifiera sans peine saint Pierre, sur la droite, avec ses clefs, dont on rappellera ici qu'il était aussi le patron de Cluny. Quant au décor de festons, si fortement associé aujourd'hui à l'image de Ganagobie, il paraît avoir été introduit en deux étapes : dès la création romane du portail, le bas du linteau devait être ainsi découpé (comme le montre l'adaptation des pieds des apôtres et du décor d'arcatures au rythme des lobes), et peut-être aussi les deux piédroits. Au XVII° siècle, lors d'une réfection générale du portail, ce thème des festons aurait été étendu aux voussures 2 et 4, mais un remontage malencontreux des piédroits aurait coupé les pieds des apôtres des deux extrémités du linteau.

Le tympan, de forme quasi triangulaire, représente le Christ, dont la tête vénérable se détache, dans l'attitude d'immobile majesté, sur le nimbe cruciforme : son regard est fixe et de son visage rayonne noblesse et sérénité ; il bénit de la main droite et tient de la gauche le Livre sacré (comme les apôtres du linteau). Suivant la tradition biblique, le Christ est flanqué des symboles des évangélistes, qui entourent et acclament le Seigneur : en haut, à gauche, l'Homme, le plus sage (saint Matthieu) ; à droite, l'Aigle, le plus agile (saint Jean) ; en bas à gauche, le Taureau, le plus fort (saint Luc), et à droite, le Lion, le plus noble de la création (saint Marc). De part et d'autre, deux anges, aux ailes tourbillonnantes, acclament le Christ.

L'intérieur de l'église

L'église (37 mètres de long dans l'œuvre) comporte une nef de trois travées (21,70 mètres de long, 7,30 mètres de large et 12,40 mètres de haut), prolongée par un double et ample transept (17,40 mètres de large et 11,50 mètres de profondeur) ouvrant sur un chœur à trois absides (profondeur de l'abside centrale : 3,40 mètres).

Le chœur, détruit pendant la Révolution jusqu'à 2 ou 3 mètres au-dessus du sol et reconstruit ces dernières années conformément à l'élévation primitive et en remployant le plus possible de matériaux anciens, comporte une abside ornée d'une arcature décorative, flanquée de deux absidioles, toutes de plan semi-circulaire à l'intérieur et voûtées en cul-de-four. 

Le sanctuaire est précédé d'un double transept, où se rassemblaient les moines ; ses parties hautes ont été récemment restituées. Le transept oriental était sans doute couvert en son centre, en avant de l'abside principale, d'une coupole (remplacée aujourd'hui par une voûte de béton en arc de cloître), elle-même surmontée, d'un clocher dont subsistent quelques vestiges ; le transept occidental, plus étroit que le précédent, est, dans sa partie centrale, couvert d'une voûte en berceau brisé qui prolonge en quelque sorte le berceau de la nef. 

La nef formée de trois travées, au sol de terre battue à l'origine, est couverte par un berceau brisé (voûte en partie reconstruite à la fin du XVI° ou au XVII° siècle), prenant appui latéralement sur de grands arcs de décharge et maintenu par des doubleaux reposant sur de hauts pilastres rectangulaires.

L'accès dans la nef depuis l'extérieur du monastère se fait par le portail monumental qui s'ouvre dans la façade occidentale ; depuis le cloître, par deux portes ménagées dans le mur méridional de l'église, au niveau de la première et de la troisième travée.

Pavements de mosaïques (1125)

Le sol du sanctuaire était recouvert d'un somptueux pavement de mosaïque qui, par son étendue (72 m²) et sa richesse iconographique, est unique en France. Restauré ces dernières années, il est désormais visible et constitue à n'en pas douter un des attraits majeurs de Ganagobie.

Se développant sur le sol des trois absides et des 4/5e du transept oriental, comme un tapis aux couleurs éclatantes (couleurs dominantes : blanc, rouge et noir), ce pavement présente un décor somptueux et très diversifié, où, à côté de preux et saints chevaliers combattant des monstres maléfiques, des animaux fabuleux, des êtres composites, essentiellement irréels, mais exubérants de vie, se mêlent aux figurations géométriques, dans des compositions dissymétriques mais toujours soigneusement équilibrées, sans doute imitées de tissus orientaux.

Bras gauche du transept et absidiole Nord

Absidiole Nord, vue générale du combat

Cette partie consacrée à la réalité du Mal s’inaugure par une série de luttes entre le cavalier (et son cheval) poursuivant une chimère. La chimère, animal tricéphale bien particulier a de quoi séduire. Le Moyen Âge en fait un être composite muni de deux pattes (au lieu de quatre). De plus, des ailes lui ont été attribuées, ce qui n’existe pas chez la chimère antique. L’art médiéval l’a transformée et s’en est servi pour en faire un dragon, figure du diable.

Transept Nord, tapis des douze animaux affrontés
Le grand panneau d’animaux présente douze corps d’animaux selon un agencement très original qui surprend dans une mosaïque du XII° siècle. Les animaux ne sont plus enserrés dans des cadres ou médaillons, ce qui est le plus fréquent, mais librement alignés sur trois registres successifs. Dans un ordre déconcertant mais non pas incohérent, ces créatures surprenantes veulent évoquer trois catégories de l’expression du mal. Au milieu tout d’abord, des lions affrontés, mis en valeur sur fond rouge, symbolisent le mal dans sa plus forte expression : l’affrontement, l’opposition, la division.

Du point de vue du style, ils se rattachent à l’art perse sassanide (VI° siècle). Des dalles sculptées sassanides représentent des lions identiques à ceux de Ganagobie au musée de Konya (Turquie). Au-dessus ensuite, le registre montre quatre oiseaux en pleine course (ailes déployées, pattes avant droites levées). Ils se dirigent vers le Nord (évocateur du mal). Ils traduisent la passion, l’obstination, l’intempérance. En bas enfin, un oiseau est tourné vers le Nord, deux autres vers le Sud et un aigle vu de face. Tous ont des pattes sur le même plan, fixés au sol. Ils sont immobiles. L’artiste a voulu montrer la peur qui paralyse, l’hésitation, la confusion.

Abside centrale

L'inscription de l'abside centrale — qui nomme tout à la fois le prieur qui avait commandé cette œuvre, Bertrand, et le moine qui dirigeait les travaux, au nom de la communauté locale, Pierre Trutbert —, étudiée à la lumière d'un certain nombre de documents écrits, permet en outre aujourd'hui de dater avec certitude ce pavement vers 1125 ; or il s'agit là d'un jalon chronologique essentiel pour l'étude de l'architecture romane provençale, en ce sens qu'il date des années immédiatement antérieures la totalité du chœur et des transepts de la priorale de Ganagobie.

À la périphérie de l’abside est écrit :
ME PRIOR ET FIERI BERTRANNE JUBES ET HABERI ET PETRUS URGEBAT TRUTBERTI MEQ. REGEBAT
« Prieur Bertrand, tu as ordonné que l'on me fasse ; Pierre Trutbert pressait et dirigeait mon exécution »

Bras droit du transept et absidiole Sud

Les vitraux

Depuis les destructions de la Révolution, l'église n'avait plus de vitraux, mais de simples vitres translucides qui laissaient passer la lumière du jour. Nous savons, par l'existence de petits fragments recueillis durant les fouilles archéologiques réalisées durant les travaux sur l'église dans les années soixante, qu'il y avait eu autrefois des vitraux très colorés.
    
De nombreux projets ont vu le jour depuis quarante ans, mais le choix de la Communauté, entériné par la Direction des Affaires Culturelles, s'est finalement arrêté sur celui du Père Kim En Joong, réalisé dans les Ateliers Loire, aux portes de Chartres. L'inauguration en fut faite le 22 avril 2006.

Père Kim En Joong

Né en 1940 à Booyo en Corée du Sud, le Père Kim En Joong est moine dominicain. Après des études à l'école des Beaux-Arts de Séoul. il découvre le catholicisme en 1965. Baptisé en 1967, il s'installe en Europe en 1969 et est ordonné prêtre en 1974. Aujourd'hui, il est un artiste reconnu dans le monde entier et expose dans les plus grandes galeries.

11-Fontfroide-Abbaye

 17-Prieuré Saint-Jean l'Évangéliste de Trizay

43-Brioude-Basilique Saint-Julien

Sources

Textes :

Abbaye Notre-Dame de Ganagobie, abbaye-ganagobie.com

Ganagobie et ses mosaïques du XIIe siècle, archives04.fr

L'Abbaye de Ganagobie, lieuxsacres.canalblog.com

Texte/Plan :

Ganagobie, mille ans d'un monastère en Provence, Les Alpes de Lumière, n° 120-121, 1996

Photos numériques :  2024